尺八之名始于唐，奈良时代传入日本，平安时代绝迹。镰仓时代日僧心地觉心入宋参禅，在杭州护国仁王禅寺从无门慧开习禅期间， 向同门 居士张参学会吹奏尺八的技艺，归国后建兴国寺，立普化宗，传授尺八技艺，经过历代演变，一直延续至今。心地觉心是日本普化尺八的祖师，因此，杭州护国仁王禅寺是日本尺八的祖庭。
尺八之名，最早见于《旧唐书·吕才传》：吕才“能为尺八十二枚，尺八长短不同各应律管，无不谐韵。”《辞海》曰：“尺八，亦称‘箫管’、‘竖管’。古管乐器，因管长一尺八寸而得名。宋以后即不使用。约在七到八世纪时传到日本。现仍流行于日本的尺八，称‘普化尺八’，形制长短不一，仅有五孔，前四后一，无膜孔。”

在中日两国音乐文化交流的历史长河中，尺八是值得研究的一个课题，近年来很多对此有研究的中日学者取得共识的是：日本尺八是从我国唐代（日本奈良时代）传去的，但为时不长，到了平安时代中期（约10世纪末期）就绝迹了。至于唐代在何时何地何人如何传去的，至今尚未见有史料记载，一般的说法是通过中日两国互派的留学生、僧人、艺人、商人等民间渠道传去的，因而无从论证，姑且存疑。
日本尺八得以流传至今的重要时期是在镰仓时代与南宋的文化交流，而且这种交流是以佛教文化为载体的，也可以说尺八是中日两国佛教文化交流的派生物。本文以史为证，追述日僧心地觉心入宋求法习禅，在杭州护国仁王禅寺学吹尺八的故事，以求证杭州护国仁王禅寺就是日本近代尺八的发源地，是日本普化尺八祖师心地觉心的祖庭。